„Einmal Unternehmer, immer Unternehmer“

Eberhard Franke blickt auf eine erfolgreiche Karriere als Unternehmer zurück. Sein Wissen und seine Erfahrung als Gründer und Vorstand der FUZZY! Informatik AG gibt er heute als Coach an Start-ups weiter – und ist mit 56 Jahren selbst noch einmal zum Jungunternehmer geworden. Sein aktuelles Projekt: die Stromrad GmbH.

Die Umstellung der Postleitzahlen brachte auch für Eberhard Franke eine Wende. Der studierte Volkswirt war 1994 bei der Daimler-Tochter debis angestellt und dort für Qualitätssicherungssysteme verantwortlich. Gemeinsam mit zwei Kollegen entwickelte er eine professionelle Software für die Datenanalyse. Sie sollte im Daimler-Konzern für die reibungslose Umstellung der Postleitzahlen sorgen.

Vom Softwareprojekt zum eigenen Unternehmen: die FUZZY! AG

Doch nicht nur der Autobauer hatte Bedarf an einer solchen Lösung. Auch andere Firmen meldeten Interesse an. Und so begannen Eberhard Franke und seine Kollegen Renato Grüner und Detlev Siech, ihr Produkt extern zu vermarkten. Mehr als 100 Kunden konnte das Trio im Laufe der Monate gewinnen. „Dabei haben wir wertvolle Erfahrungen in Marketing und Vertrieb gesammelt“, erinnert sich Eberhard Franke. Die große Resonanz hat sie beflügelt, mehr aus dem Projekt zu machen.

„Eine Software für das Datenqualitätsmanagement stellt andere Anforderungen, aber den Basisalgorithmus konnten wir sehr gut verwenden“, so Eberhard Franke. Das neue Konzept reichten sie bei der Geschäftsleitung ein – und erhielten eine Absage. Aber Eberhard Franke und seine Kollegen ließen sich nicht beirren: „Was erfolgreich ist, soll man ausbauen“ – davon waren sie überzeugt und gründeten ein eigenes Unternehmen: die FUZZY! Informatik AG.

In 13 Jahren zum Marktführer für Datenqualitätsmanagement

Gemeinsam führten sie das Start-up zum Erfolg. Innerhalb von 13 Jahren gelang es ihnen, FUZZY! zu einem führenden Softwareunternehmen zu machen. 300 Kunden, mehr als 50 Mitarbeiter und eine marktführende Technologie – das ist die Bilanz von Eberhard Franke, Renato Grüner und Detlev Siech. Drei Faktoren haben diesen Erfolg begünstigt: „Unser Ansatz war gut und neu, aber wir kamen auch zum richtigen Zeitpunkt mit der richtigen Technologie auf den Markt“, erinnert sich Eberhard Franke. Motiviert waren die Gründer obendrein: „Wir mussten von dem Projekt leben. Das hat uns enorm angetrieben“, so der Unternehmer.

Im Jahr 2007 kam ein neuer Einschnitt. „Wir waren gerade dabei, uns Gedanken über die weitere Entwicklung des Unternehmens zu machen.“ Langsames und moderates Wachstum oder schnelle und offensive Expansion – das waren die beiden Optionen. Da kam das Übernahmeangebot von BusinessObjects nicht ungelegen. Das Führungstrio von FUZZY! nahm an und verkaufte an die Franzosen. Nur eine Woche später wurde bekannt, dass BusinessObjects von SAP übernommen wird. Und so verbrachte Eberhard Franke die nächsten zwölf Monate bei dem Walldorfer Softwarekonzern zur Stabübergabe.

Das Projekt Stromrad: neuer Markt, bewährte Strategie

Nachdem diese Aufgabe beendet war – Eberhard Franke war inzwischen Mitte 50 – hätte er an Ruhestand und Mäzenatentum denken können. Aber keines von beiden schien ihm verlockend. „Ich hatte noch zu viele Ideen und zu viel Energie“, sagt er. Eine seiner vielen Ideen hat er in ein neues Unternehmen eingebracht: die Stromrad GmbH. Das Start-up mit Sitz in Stuttgarts bester Lage verkauft und verleiht E-Bikes. „Wir sind Vorreiter in Sachen E-Mobilität und müssen noch viel Aufklärungsarbeit leisten“, erklärt Eberhard Franke. Aber er ist überzeugt davon, dass dem E-Bike die Zukunft gehört. „Elektromobilität wird vor allem in den Ballungsräumen in den nächsten Jahren eine große Rolle spielen“, so der zweifache Gründer.

Sein neues Projekt betreibt er mit ebenso viel Einsatz wie die FUZZY! AG. Dabei kommt ihm seine Erfahrung aus der Softwarebranche immer wieder zugute. „Wir greifen Geschäftsmodelle auf, die in der IT gang und gäbe sind, auf dem Zweiradmarkt aber bislang keine Rolle spielen – Bundling oder Outsourcing zum Beispiel.“

Als Mentor im Einsatz für Gründer und Start-ups

Aber Eberhard Franke schöpft nicht nur selbst aus seiner Erfahrung der letzten 17 Jahre, er gibt sie auch an andere weiter. Seit 2009 ist er als Mentor für die bwcon: Coaching Group tätig und begleitet junge Unternehmen auf ihrem Weg in die Selbstständigkeit. Er unterstützt die Gründer bei der Businessplanung, vermittelt Kontakte und berät sie bei strategischen Fragen. Fast immer geht es dabei um vertriebliche Themen. „Ich stelle fest, dass das Thema Vertrieb an den Hochschulen häufig zu kurz kommt“, so sein Eindruck. Viele Gründer hätten hervorragende Ideen, aber keine Vorstellung davon, wie man sie an den Kunden bekommt.

Erst kürzlich hat Eberhard Franke zwei vielversprechende Projekte begleitet, die sich inzwischen erfolgreich am Markt etabliert haben. Die Mambu GmbH bietet eine Softwarelösung für Firmen an, die Kleinkredite an Kreditnehmer in Entwicklungsländern vergeben. Eberhard Franke hat die drei Gründer acht Monate begleitet und vor allem beim Vertrieb aktiv unterstützt. Mambu fand – auch dank der Unterstützung durch den Coach – einen großen Finanzinvestor und ist heute erfolgreich im Softwaregeschäft tätig.

Von einem Coaching profitieren beide Seiten

Die „Quiz-Fabrik“ aus Stuttgart hat ebenfalls eine Softwarelösung entwickelt. Mit ihrer Hilfe lassen sich automatisch Quiz-Fragen generieren, wie sie auf Internet-Portalen oder bei Pub-Quiz-Veranstaltungen verwendet werden. Als Eberhard Franke das Coaching übernahm, konnte das Start-up bereits erste Umsätze verzeichnen. Der Mentor half den Gründern dabei, ihr Geschäftsmodell und ihre Vertriebsstrategie zu optimieren. Welche Produkte kann man aus der Software machen? Wie kann man sie im Markt platzieren? Das waren die zentralen Fragen bei dem Coaching-Projekt.

Zahlreiche Gründer hat Eberhard Franke schon als Coach betreut. Und er ist Mentor aus Überzeugung. „Ich erlebe oft eine große Unsicherheit bei den jungen Leuten. Sie in ihrem Vorhaben zu bestärken und ihnen die Unsicherheit zu nehmen, ist eine befriedigende Erfahrung.“ Nicht zuletzt profitiert er selbst von der intensiven Zusammenarbeit: „Mit ihrem Ehrgeiz, ihrer Dynamik und ihrem Esprit stecken mich die Gründer förmlich an.“ Diese Energie bringt er im Moment vor allem in das Stromrad-Projekt ein. Und vielleicht wird er in Zukunft selbst noch einmal zum Gründer. Denn Eberhard Franke lebt und handelt nach der Devise: einmal Unternehmer, immer Unternehmer.